Komu chce Šimečka/Čaputová a spol. balamutiť hlavu? Všetko je podvod a lož!

Komu chce Šimečka/Čaputová a spol. balamutiť hlavu? Všetko je podvod a lož! Britská vláda tajne platí zahraničným hviezdam YouTube za zverejňovanie „propagačných“ videí, odhaľuje Declassified. Trojročné vyšetrovanie odhalilo, že britská vláda prostredníctvom agentúry Zinc Network tajne platila zahraničným influencom na YouTube za vytváranie propagačných videí bez toho, aby bola ich spolupráca s vládou priznaná, čím mohlo dôjsť k ovplyvňovaniu volieb a verejnej mienky, vrátane kampaní zameraných na mladých voličov na Slovensku.

Komu chce Šimečka/Čaputová a spol. balamutiť hlavu? Všetko je podvod a lož!

Declassified ďalej uvádza, že tieto videá boli starostlivo navrhnuté tak, aby obišli pravidlá transparentnosti platforiem sociálnych médií a aby diváci nevedeli, že sú sponzorované vládou. Táto taktika, ktorá pripomína skôr praktiky autoritárskych režimov ako demokratických vlád, vyvoláva vážne obavy o integritu politického diskurzu a férovosť volieb. Konkrétne slovenské kampane, ktoré boli zacielené na mladých voličov, naznačujú snahu o ovplyvnenie budúcnosti krajiny prostredníctvom nenápadného manipulovania s verejnou mienkou.

Je zatiaľ nejasné, aké konkrétne témy a posolstvá tieto videá obsahovali, ale skutočnosť, že neboli označené ako vládna propaganda, je hlboko znepokojujúca. Odhalenie taktiež otvára otázky o etických hraniciach vládnej komunikácie a o tom, či by mali byť daňoví poplatníci využívaní na financovanie tajných operácií, ktoré môžu narušiť demokratické procesy v zahraničí. Očakáva sa, že toto odhalenie vyvolá v Británii i na Slovensku rozsiahle politické diskusie a vyšetrovania.

Influenceri museli podpisovať zmluvy o mlčanlivosti a obsah bol schvaľovaný úradníkmi, pričom niektorí bývalí zamestnanci označili praktiky spoločnosti za štátnu propagandu a zasahovanie do suverenity krajín. Firma a britská vláda tvrdia, že ich cieľom je boj proti dezinformáciám a obrana demokratických hodnôt, pričom etické a právne okolnosti spolupráce zostávajú predmetom ďalšieho vyšetrovania.

Britská vláda tajne platí zahraničným hviezdam YouTube za zverejňovanie „propagačných“ videí, odhaľuje Declassified .

Trojročné vyšetrovanie zistilo, že online influenceri sú nútení podpisovať právne zmluvy, ktoré im zakazujú zverejniť zapojenie vlády.

Úradníci Whitehallu poskytujú „spätnú väzbu“ ku každému videu predtým, ako ho influenceri môžu zverejniť. 

Prácu koordinuje londýnska mediálna agentúra Zinc Network Ltd v mene ministerstva zahraničných vecí v rámci dohody v hodnote takmer 10 miliónov libier z verejných financií. 

Spoločnosť, ktorú spoluzaložil bývalý spin doctor Konzervatívnej strany, získala lukratívne zmluvy od vlád Spojeného kráľovstva, USA a Austrálie a stala sa významným hráčom v operáciách západného vplyvu.

Zinc bol predtým odhalený za tajné zriaďovanie moslimských spravodajských platforiem na Facebooku ako súčasť vládnej stratégie Prevent proti extrémizmu.

Taktiky zahraničného vplyvu spoločnosti sa však teraz dajú odhaliť vďaka oznamovateľom, uniknutým dokumentom, zverejneniam informácií o slobodnom prístupe k informáciám a analýze desiatok profilov na LinkedIn.

Zasahovanie do volieb

V rozhovore pre Declassified jeden bývalý zamestnanec označil prácu spoločnosti Zinc za „štátnu propagandu“ a obvinil ju zo zasahovania do zahraničných volieb.

Ďalší povedal, že vzťah s niektorými online influencermi bol „mimoriadne vykorisťovateľský“.

V posledných rokoch spoločnosť naverbovala stovky internetových celebrít pre rôznych klientov, najmä v strednej a východnej Európe, ktorá je kľúčovým bojiskom v informačnej vojne s Ruskom. 

Zamestnanci Zincu sa snažili nájsť „najviac sa s nimi stotožniť“ a zabezpečili, aby každé video „pôsobilo autenticky“.

Dôležité je, že influenceri sú poučení, aby podpísali dohody o mlčanlivosti predtým, ako sa dozvedia o zapojení ministerstva zahraničných vecí. 

V dôsledku toho by nikto, kto by si pozrel ich videá, netušil, že ich financovali a schválili úradníci britskej vlády.

Súčasťou práce bola kampaň na mobilizáciu mladých voličov v slovenských voľbách v roku 2023. Tieto voľby nakoniec vyhrala ľavicová nacionalistická strana Smer Roberta Fica, ktorá je vnímaná ako „proruská“ a „ závislá od starších voličov“ – v porovnaní s mladšou, proeurópsky orientovanou stranou Progresívne Slovensko.

Jeden bývalý zamestnanec povedal, že kampaň siete Zinc Network zameraná na mladších voličov sa rovnala „zasahovaniu do vnútorných záležitostí suverénnej krajiny“.

Zdroj uviedol, že vedúci pracovníci spoločnosti „vidia svet britskými očami“ a dodal: „Vyzeralo to ako diktovanie vôle cudzincov.“

Prinajmenšom pri jednej príležitosti viacerí zamestnanci vyjadrili etické obavy týkajúce sa konkrétnej kampane influencerov, ale zdroj uviedol, že vrcholoví manažéri spoločnosti Zinc „celkom nechápali, prečo k problému došlo“.

Zdroj dodal, že mladí influenceri sú často vďační za financovanie a len zriedka sa pýtajú, kto je poskytovateľom financovania. „Jednoducho si vezmú peniaze a predajú svojich sledovateľov platiacemu klientovi,“ povedali.

Sieť Zinc Network tvrdí, že funguje podľa „najvyšších štandardov“ transparentnosti vrátane „transparentného prístupu k pripisovaniu“. Etické preskúmanie z roku 2021 tiež tvrdilo, že kampane spoločnosti Zinc sú označené ako „produkty Zinc“. 

Pravidlá stanovené britskou Agentúrou pre reklamné štandardy (ASA) hovoria: „Ak je influencer platený v akejkoľvek forme… a značka má spoločnú kontrolu nad obsahom, príspevok musí byť jasne identifikovateľný ako reklama.“ 

Pravidlá ďalej hovoria, že „reklamy nesmú byť podstatne zavádzajúce vynechávaním identity marketingového pracovníka“.

YouTube sa v minulosti tiež zaviazal upozorniť divákov na obsah sponzorovaný štátom. V prípade videí siete Zinc Network sa však nič takéto nezverejnilo. 

V roku 2022 hlavný produktový riaditeľ YouTube Neal Mohan pre denník Guardian povedal, že platforma podniká „bezprecedentné kroky“ proti kanálom, ktoré obsahujú „naratívne príspevky pochádzajúce od ruskej vlády alebo od ruských aktérov v mene ruskej vlády“.

Zmluvy

Podrobnosti o projektoch spoločnosti Zinc Network pre vládu boli prísne stráženým tajomstvom. V roku 2022 spoločnosť podpísala s ministerstvom zahraničných vecí zmluvu v hodnote 9 450 000 libier, ktorá má skončiť v decembri tohto roku.

Veľké zmluvy sa zvyčajne zverejňujú v plnom znení na webovej stránke vlády, ale v tomto prípade bola zmluva utajená. 

Takmer dva roky sa ministerstvo zahraničných vecí snažilo zabrániť jeho zverejneniu na základe zákona o slobode informácií, čo viedlo k trom samostatným napomenutiam od Úradu komisára pre informácie (ICO), ktorý zakaždým rozhodol v prospech transparentnosti. 

Výrazne redigovaná verzia zmluvy bola nakoniec zverejnená serveru Declassified , hoci ICO teraz posudzuje novú sťažnosť týkajúcu sa odmietnutia ministerstva zahraničných vecí zverejniť úplné prílohy dokumentu.

Dokumenty ukazujú, že spoločnosť Zinc bola zmluvne zaviazaná k pomoci v boji proti dezinformáciám v 22 krajinách strednej, východnej a južnej Európy a v Pobaltí. Toto sa dosahuje čiastočne „poskytovaním väčšej rozmanitosti“ spoľahlivých informácií, ako aj „zvyšovaním odolnosti spoločnosti a širokej verejnosti voči dezinformáciám“.

Uvádza sa v ňom: „Tento projekt zapadá do širších 30-ročných cieľov britskej vlády, ktorými je poskytnúť vyvážené a nezávislé hlasy väčšiemu počtu ľudí v regiónoch.“

V dokumentoch sa kľúčové uvádza, že program by „nemal zasahovať do redakčnej nezávislosti organizácií občianskej spoločnosti, ktoré podporuje“. 

Ale pracovné inzeráty v spoločnosti Zinc opisujú „spoluprácu s influencermi na formovaní ich nápadov a úprav“.

Zdroje tvrdia, že videá influencerov pre ministerstvo zahraničných vecí sú navrhnuté s priamym vstupom a dohľadom zamestnancov siete Zinc Network – a nakoniec sú pred zverejnením online odoslané vládnym úradníkom na konečné schválenie.

V odpovedi na parlamentnú otázku týkajúcu sa projektu Zinc minulý mesiac vláda priznala, že „poskytuje spätnú väzbu k videám pre sociálne médiá“, aby „zabezpečila súlad s celkovými cieľmi projektu a kritériami citlivosti voči konfliktom a rodovej rovnosti“. 

Vo vyhlásení sa však uvádza: „Vzhľadom na riziká, ktoré tieto projekty predstavujú pre našich partnerov a príjemcov, o nich nezverejňujeme podrobné informácie.“

Spoločnosť Zinc realizovala podobné projekty aj pre iných významných klientov. Medzi ne patrí spolupráca s USAID v južnom Kaukaze s cieľom „vybudovať novú identitu značky“, ktorá vyjadruje „fyzickú a emocionálnu solidaritu“ s ľuďmi v snahe urobiť ich „odolnejšími voči nepriateľskému vplyvu Ruska“.

Prielom 

Spoločnosť Zinc Network, ktorá sídli v brutalistickej kancelárskej budove zo 60. rokov 20. storočia neďaleko londýnskej stanice Waterloo, sa jej roky darilo zostať do značnej miery mimo pozornosti verejnosti.

Jeho zakladateľ, Robert Elliott, začal svoju kariéru ako televízny výskumník pre relácie ako Pop Idol, Big Brother a Deal Or No Deal. 

Spoločnosť založil v roku 2008 pod názvom Camden Creative Ltd. Ale až keď sa k nemu v roku 2012 pridal jeho priateľ Scott Brown, jej osud sa zmenil.

Brown predtým pracoval pre Konzervatívnu stranu a tiež pôsobil v dnes už skazenej PR agentúre Bell Pottinger . 

S Brownovým nástupom do spoločnosti Camden Creative Ltd bola spoločnosť premenovaná na Breakthrough Media a začala získavať lukratívne zmluvy od vlády a iných inštitúcií – hoci podrobnosti o práci boli často utajené. V roku 2020, na začiatku pandémie, sa opäť premenovala na Zinc Network.

V roku 2023 bol dvom riaditeľom spoločnosti zakázaný vstup do Ruska a veľká časť jej najcitlivejšej práce zostáva utajená, hoci neexistuje žiadny náznak, že by konala nezákonne.

Niektoré obmedzené podrobnosti o práci spoločnosti Zinc v Pobaltí sú zverejnené na webovej stránke spoločnosti , ktorá sa chváli identifikáciou „najsľubnejších rusky hovoriacich influencerov na sociálnych sieťach YouTube, Facebook, VK a Instagram“. 

Vo vyhlásení pre Declassified spoločnosť uviedla: „Spoločnosť Zinc Network je hrdá na svoju prácu, ktorou pomáha občianskej spoločnosti bojovať proti nepriateľskému ruskému vplyvu, najmä vzhľadom na ničenie, ktoré sa deje na Ukrajine. Pracujeme v súlade so všetkými platnými právnymi predpismi a našimi vlastnými etickými rámcami týkajúcimi sa transparentnosti a povinnosti starostlivosti, ktoré preskúmal nezávislý mediálny etik.“

Vyhlásenie ďalej zdôraznilo „naliehavú potrebu čeliť bezprecedentnej informačnej vojne zameranej na demokratické spoločnosti“. 

V reakcii na vyšetrovanie agentúry Declassified hovorca ministerstva zahraničných vecí uviedol: „Spojené kráľovstvo bude vždy presadzovať pravdu a demokratické hodnoty. V spolupráci s partnerskými vládami vynakladáme rôzne úsilie na to, aby sme odolali a vyvrátili dezinformácie šírené tými, ktorí sa chcú zamerať na britský ľud a našich spojencov.“

 „V rámci tejto dôležitej práce spolupracujeme s komerčnými organizáciami, nezávislými médiami a občianskou spoločnosťou v boji proti manipulácii a zasahovaniu do demokratickej účasti.“

Organizácia Declassified stále aktívne vyšetruje tento prípad. Ak máte informácie, ktoré by ste s nami chceli zdieľať, kontaktujte nás: martin [at] declassifieduk.org